Đây đã là một năm khá thành công đối với Pany Haritatos, một nhà điều hành trong ngành công nghiệp trò chơi.
Tháng trước, anh đã lặng lẽ huy động thành công 28 triệu đô la trong chuỗi vốn Series A cho công ty startup trò chơi mới của mình, Series Entertainment, theo một tài liệu SEC và xác nhận từ công ty. Các nhà đầu tư bao gồm Netflix, Dell Technologies Capital, cùng với các nhà đầu tư giai đoạn tiếp theo từ các nhà đầu tư hạt giống Andreessen Horowitz, BITKRAFT và F4 Fund. Điều này đến sau khi công ty chỉ thành lập được một năm với một vốn hạt khỏe khoắn là 7,9 triệu Đô la do a16z dẫn đầu.
Ở giữa, anh đã tiến hành một công việc mua. Series đã mua hãng sản xuất trò chơi di động Pixelberry vào tháng 7, nổi tiếng nhất với trò chơi truyện tương tác của mình, Choices: Stories You Play.
Series, còn được biết đến trong ngành công nghiệp là Series AI, đang trên một sứ mệnh tạo ra trò chơi video bằng cách sử dụng LLMs và GenAI. Nhưng ngoài ra, họ còn muốn trở thành Unity mới, là nguồn cung cấp cho hàng loạt nhà phát triển trò chơi. Haritatos và đội ngũ đã tạo ra Rho Engine, sử dụng GenAI để giúp các nhà phát triển trò chơi xây dựng trò chơi nhanh chóng.
Có lẽ một số người còn hoài nghi liệu LLMs thực sự sẽ là phương thuốc tất cả cho con người như những người ủng hộ mạnh nhất của nó tuyên bố. Nhưng trò chơi chắc chắn là một trong những lĩnh vực mà trí tuệ nhân tạo đang tỏ sáng.
Thay vì thiết kế mọi thứ từ nhân vật đến lọ thủy tinh, các nhà phát triển trò chơi có thể để trí tuệ nhân tạo kiểm soát công việc đó và làm cho trò chơi trở nên tương tác hơn bao giờ hết. NPC có thể trở thành những nhân vật phát triển hoàn chỉnh, chẳng hạn như cọc cửa với người chơi. Người chơi có thể có khả năng tùy chỉnh rộng lớn, có thể là không giới hạn. Và còn nhiều hơn nữa.
Nhưng để làm tất cả điều đó, các nhà phát triển cần những công cụ phát triển trò chơi được tăng cường bởi trí tuệ nhân tạo. Series quảng cáo Rho là nền tảng tạo trò chơi đa phương tiện đầu tiên tích hợp trí tuệ nhân tạo - điều này có nghĩa là nó xử lý hình ảnh và âm thanh. Để công bằng, còn có các đối thủ khác trong lĩnh vực công cụ phát triển trò chơi trí tuệ nhân tạo, bao gồm ví dụ như Modi.ai Engine và Muse Chat của Unity. Nhưng Series cho biết Rho đặt ở một vị trí khác. Modi.ai thực hiện các nhiệm vụ như bắt lỗi hoặc xác định nguyên nhân vì sao trò chơi đang gặp sự cố. Series xem Muse Chat như một trợ lý trí tuệ nhân tạo hơn. Rho, theo công ty, được thiết kế cho việc phát triển trò chơi đa phương tiện toàn diện.
Nhà đầu tư a16z Joshua Lu và Andrew Chen đã rất hào hứng khi chốt được thỏa thuận hạt giống cách đây một năm với Haritatos rằng họ viết một bài đăng trên blog gọi Series là “một studio trò chơi và công ty công nghệ đang tái phá bản sắc tương lai của phát triển trò chơi với trí tuệ sinh sản.”
Một phần của lý do khiến các nhà đầu tư này phấn khích là chính Haritatos. Anh có hàng chục năm kinh nghiệm trong lĩnh vực phát triển trò chơi và khả năng luôn ở trên cung đỉnh vào thời điểm phù hợp nhất. Khi Adobe Flash player xuất hiện vào cuối những năm 1990 như một công nghệ đa phương tiện, anh đã xây dựng studio đầu tiên của mình để tạo trò chơi trên trình duyệt và bán nó cho Zynga. Sau đó anh đã xây dựng một studio trò chơi di động và bán nó cho Kongregate - một trang web nổi lên trong thời đại trò chơi Flash. Sau này Haritatos trở thành CEO của Kongregate (cuối cùng bán công ty cho studio trò chơi Thụy Điển MTG). Năm 2020, anh đã được thuê để điều hành nhóm trò chơi của Snap, phát triển trò chơi tăng cường thực tế và trò chơi nhúng.
Đó là lý do tại sao các nhà đầu tư của anh đều là những cái tên lớn trong ngành trò chơi. Ngoài việc nhận được sự hỗ trợ từ quỹ chuyên dành cho trò chơi của a16z, Series còn thu hút BITKRAFT. Đây là một công ty doanh nghiệp thể thao điện tử do người đi đầu eSports Jens Hilgers sáng lập, người đã đồng sáng lập ESL và G2 Esports, và là một trong những nhà đầu tư trò chơi có hoạt động sôi nổi nhất. Tương tự như F4 Fund, một công ty do David Kaye và Joakim Achrén điều hành, hai nhà sản xuất trò chơi đã xây dựng và bán nhiều studio mỗi người và hiện đang đầu tư.
Series đã phát triển từ 17 nhân viên vào đầu năm 2024 lên đến hơn 100 người bây giờ, công ty cho biết, với đội ngũ đến từ các công ty như Zynga, Machine Zone, Google và Snap.
Mặc dù Haritatos từ chối phỏng vấn sau khi TechCrunch phát hiện ra vấn đề huy động vốn Series A, nhưng các đồng nghiệp của anh đã gửi một tuyên bố qua email từ anh khen ngợi các nhà đầu tư của mình và nói, “Chúng tôi rất hạnh phúc khi chúng tôi đã huy động thành công 28 triệu đô la trong một năm khó khăn với vốn.”
Pitchbook ước lượng rằng Series A là khoảng 15% cổ phần của công ty, cho công ty một định giá sau vốn hóa là 190 triệu đô la. Công ty đã từ chối bình luận về tính chính xác của con số đó.
