Chính phủ Mỹ cho biết vào thứ Hai rằng họ đã áp đặt các biện pháp trừng phạt tài chính mới đối với năm người và một đơn vị công nghiệp liên quan đến tổ chức làm phần mềm gián điệp Intellexa, sau vài tháng chính phủ áp đặt biện pháp trừng phạt đối với người sáng lập của họ.

Trong tuyên bố mới nhất của mình, Bộ Tài chính Mỹ cho biết họ đã áp đặt biện pháp trừng phạt đối với năm người, bao gồm các nhà quản lý cấp cao và các cộng sự của Intellexa, được cho là liên quan đến việc bán phần mềm gián điệp cho điện thoại của Intellexa, được đặt biệt tên là Predator, cho các chính phủ độc tài.

Predator có thể được sử dụng để hack vào các thiết bị đã được vá lỗ hổng gần như không thể nhìn thấy, cho phép tổ chức triển khai phần mềm gián điệp này có toàn quyền truy cập vào thiết bị mục tiêu, bao gồm tin nhắn riêng tư và vị trí thời gian thực của họ. Bộ Tài chính cho biết phần mềm gián điệp đã được sử dụng để mục tiêu những quan chức chính phủ Mỹ, nhà báo và các chính trị gia đối lập.

Các biện pháp trừng phạt bao gồm Felix Bitzios, người sở hữu một công ty trong tổ chức Intellexa được Bộ Tài chính cho biết đã được sử dụng để cung cấp phần mềm gián điệp Predator cho một chính phủ nước ngoài không tên; Merom Harpaz và Panagiota Karaoli, người giữ vị trí cấp cao trong cấu trúc công ty của Intellexa, theo Bộ Tài chính; và Andrea Nicola Constantino Hermes Gambazzi, người Bộ Tài chính cho biết đã tham gia xử lý các giao dịch cho các công ty trong tổ chức Intellexa.

Bộ Tài chính cũng cho biết rằng nhóm Aliada, một công ty đóng trụ sở tại Quần đảo Virgin thuộc Anh và là một thành viên của tổ chức Intellexa, cũng đã bị trừng phạt vì cho phép hàng chục triệu đô la trong các giao dịch cho tổ chức sản xuất phần mềm gián điệp này.

Một quan chức chính phủ Mỹ cho biết với các phóng viên trong một cuộc gọi nền vào thứ Hai rằng cuộc trừng phạt mới nhất là một phần của nỗ lực liên tục của chính phủ để nhắm vào ngành công nghiệp phần mềm gián điệp thương mại. Quan chức Mỹ cho biết chính phủ đang theo dõi các luồng tiền và di chuyển để xác định những tổ chức có thể đang cố gắng tránh hoặc lách luật về các biện pháp trừng phạt. (Các phóng viên đã đồng ý không trích dẫn tên của quan chức chính phủ.)

Việc Mỹ áp đặt các biện pháp trừng phạt làm cho việc cá nhân hoặc doanh nghiệp Mỹ giao dịch với một đơn vị bị trừng phạt là bất hợp pháp, bao gồm việc trả tiền để truy cập vào phần mềm gián điệp.

Vòng trừng phạt mới nhất này đến vài tháng sau khi Bộ Tài chính trừng phạt người sáng lập Intellexa, Tal Dilian, vì vai trò của ông trong việc tạo ra và bán phần mềm gián điệp Predator.

Người sáng lập Intellexa, Tal Dilian không thể được liên hệ để bình luận trước khi xuất bản.

Quan chức chính phủ Mỹ cho biết họ đang "kiên nhẫn xây dựng phương pháp tiếp cận" đối với các biện pháp trừng phạt áp đặt lên các nhà sản xuất phần mềm gián điệp, bao gồm quyết định gần đây của Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ hạn chế các cá nhân tham gia vào việc lạm dụng phần mềm gián điệp thương mại khỏi đơn xin visa Mỹ. Quan chức Mỹ cho biết trong cuộc gọi truyền thông vào thứ Hai rằng chính phủ có thông tin cho rằng các nhà điều hành phần mềm gián điệp nói họ "lo lắng" về các biện pháp trừng phạt mà chính phủ áp đặt.

Vào tháng Ba, TechCrunch đã nói chuyện với một số người trong ngành phần mềm gián điệp - bao gồm một cựu giám đốc phần mềm gián điệp - ai bày tỏ lo lắng về sự tham gia của họ trong phần mềm gián điệp và các hậu quả có thể họ phải đối mặt, theo sau các biện pháp trừng phạt áp đặt lên Dilian.